우리는 '스트레스' 하면 대개 부정적인 이미지를 떠올립니다. 업무에 치이거나 인간관계에 어려움을 겪을 때 받는 심리적 압박, 육체적 피로 등을 생각하죠. 하지만 스트레스가 항상 우리에게 해롭기만 한 것은 아닙니다. 스트레스에도 '좋은 스트레스'와 '나쁜 스트레스'가 있다는 사실, 알고 계셨나요?

스트레스는 우리 삶에서 피할 수 없는 존재입니다. 오늘은 스트레스를 '좋은 것'과 '나쁜 것'으로 구분해 보다 현명하게 대처하는 방법을 소개합니다.

1. 스트레스에도 종류가 있다? 좋은 스트레스 vs 나쁜 스트레스

좋은 스트레스(Eustress)      
긍정적인 스트레스로, 적당한 긴장감을 주어 집중력과 성과를 향상시킵니다. 예를 들어, 마감일이 다가올 때 느끼는 약간의 초조함은 작업 몰입도를 높여 더 나은 결과를 이끕니다.

이는 '도전 과제에 대한 기대감'이 뇌를 활성화시키고, 성취감을 느끼도록 만드는 자연스러운 반응입니다.

"좋은 스트레스는 성취감과 행복감을 동반하는 성장의 동력"

나쁜 스트레스(Distress)      
부정적인 스트레스로, 과도한 압박이나 지속적인 불안이 원인입니다. 업무 과부하나 갈등 관계에서 오는 스트레스가 여기에 속하며, 신체적·정신적 건강을 해칠 수 있습니다.

이러한 스트레스는 수면장애, 소화 불량, 면역력 저하, 우울감 등 다양한 문제로 이어질 수 있으므로 반드시 관리가 필요합니다.

2. 과학으로 증명된 '적당한 스트레스'의 힘: 여크스-도슨 법칙

1908년 심리학자 여크스와 도슨은 동물 실험을 통해 스트레스와 성과의 관계를 규명했습니다.

스트레스가 너무 낮으면? 무기력해지며 성과가 떨어집니다.

스트레스가 너무 높으면? 불안에 짓눌려 역시 성과가 감소합니다.

적당한 스트레스는? 최적의 몰입 상태(Optimal performance)를 이끌어 성과를 극대화합니다.

이 원리는 직장뿐만 아니라 공부, 운동, 인간관계 등 모든 영역에 적용됩니다. ‘약간의 긴장감’이 오히려 에너지를 끌어올리는 기폭제가 되는 것이죠.

업무에서도 쉬운 목표는 동기 부여를 떨어뜨리고, 현실성 없는 목표는 압박만 줍니다.   
따라서 '성장이 가능한 수준의 도전'이 핵심입니다.

3. "스트레스는 인식이다" 라자러스의 교훈

미국 심리학자 리처드 라자러스는 스트레스의 영향이 개인의 인식에 달려 있다고 강조했습니다.

스트레스 상황 자체가 아닌, 우리가 그 상황을 어떻게 이해하고 받아들이는지에 따라 좋은 스트레스와 나쁜 스트레스가 결정된다고 말했습니다. 즉, 스트레스의 좋고 나쁨은 외부 상황보다는 우리의 '인식'에 달려 있다는 것이죠.

나쁜 스트레스는 멈추고, 좋은 스트레스를 유지하세요

따라서 우리가 목표로 해야 할 것은 스트레스를 완전히 없애는 것이 아닙니다. 성과를 극대화할 수 있는 '좋은 스트레스(Eustress)' 상태를 어떻게 유지할 것인가에 노력을 기울여야 합니다.

프로젝트 실패 = 경력의 끝 → 나쁜 스트레스 유발

프로젝트 실패 = 새로운 배움의 기회 → 좋은 스트레스로 전환

핵심은 통제 가능한 요소에 집중하고, 문제 해결을 위한 행동을 취하는 것입니다.

"상황"이 아닌 "내 태도"가 스트레스를 결정짓습니다.

4. 일상 속 좋은 스트레스 활용법 3단계

긍정적 재해석 하기      
"이 스트레스는 나를 성장시킬 것이다"라고 믿으세요. 하버드 연구에 따르면, 스트레스를 도전으로 받아들이면 심박수가 집중에 유리한 상태가 됩니다.

실제로 스트레스를 '흥분 상태'로 해석한 집단이 과제를 더 잘 수행했다는 연구도 있습니다.

작고 구체적인 목표 세우기      
"이번 달에 매출 200% 올리기"보다 "주당 10명의 신규 고객 확보"처럼 실현 가능한 목표를 설정해 작은 성공을 경험하세요.

의미 부여하기      
지루한 업무에도 "이 작업이 팀에 기여하는 이유"를 찾아보세요. 의미를 부여하면 스트레스가 동기부여로 바뀝니다.

5.  스트레스와 공존하는 현명한 삶

스트레스는 없앨 수 없지만, 관리하는 방법은 있습니다. 좋은 스트레스를 의식적으로 키우고 나쁜 스트레스는 과감히 걸러내세요. 오늘부터 스트레스를 성장의 도구로 활용해 보는 건 어떨까요?

"문제는 스트레스가 아니라, 당신이 그것을 어떻게 바라보는가입니다." – 리처드 라자러스

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