호르무즈 해협 위기, 구매인의 일상은 어떻게 바뀌었을까

안녕하세요. 오늘은 전 세계 공급망을 흔들고 있는 미국-이란 분쟁과 호르무즈 해협 통제 사태를 짚어보고, 이 거대한 위기 속에서 우리 구매인들이 발견하고 실천해야 할 ‘회복탄력성(Resilience)’에 대해 이야기해보고자 합니다.

지난 2월 말, 미국-이스라엘의 선제공격으로 시작된 분쟁은 이어지던 러시아-우크라이나 전쟁에 더해 글로벌 원자재 시장을 다시 한번 소용돌이치게 만들었습니다. 이미 2025년 말부터 급격히 상승 중이던 알루미늄, 구리 등 주요 광물 자재 시세는 매일 최고가를 경신하고 있었으며, 설상가상으로 이란이 이에 대한 보복으로 호르무즈 해협을 통제하면서 상황은 더욱 악화되었습니다.

호르무즈 해협은 산유국의 수송선이 통과하는 핵심 루트입니다. 해협의 가장 좁은 구간은 폭이 약 39km에 불과해 국제적 분쟁이 발생할 때마다 늘 일촉즉발의 긴장감이 고조되는 지점입니다. 특히 한국을 포함한 동아시아 국가들은 원유 의존도의 약 70%를 이 해협에 기댄 채 가동되고 있어, 이곳이 마비되면 산업계 전반이 셧다운될 수 있는 치명적인 리스크를 안고 있습니다.

실제로 3월부터 국내 석유화학 및 원유 제조업체들로부터 장비 가동 중단 가능성과 대대적인 단가 인상을 예고하는 공문이 쏟아지기 시작했습니다. 이는 즉각 2차, 3차 협력사로 도미노처럼 파급되었고, 전쟁 발발 이후 지금까지 석유화학계열 제품의 단가 인상을 방어하고 협상하느라 전국의 구매팀들은 그야말로 고된 하루하루를 보내고 있습니다.

제가 몸담고 있는 냉난방공조(HVAC) 완제품 시장을 기준으로 보면, 석유화학 원료에서 파생되어 직접적인 타격을 입은 대표적인 자재들은 다음과 같습니다.

• 제품 단열재용 발포액 (MDI, Polyol 등)
• 플라스틱 사출 부품 (POM, LLDPE 등 합성수지류)
• 포장용 랩(Films) 및 테이프류

이 자재들을 공급하는 협력사들은 원료 함유량에 따라 최소 20%에서 최대 50% 수준의 급격한 단가 인상을 요청해 왔습니다. 선제적인 자금 지원이나 재고 확보를 통해 약 1~2개월간은 가까스로 인상 시점을 유예하며 방어했으나, 현재는 서플라이 체인의 붕괴를 막기 위해 불가항력적인 수준에서 협상을 통해 일부 수용하고 있는 것이 냉혹한 현실입니다.

그렇다면 이처럼 통제 불가능한 대외 변수 앞에서 우리 구매인은 어떤 회복탄력성(Resilience)을 발휘해야 할까요? 저희 회사는 단순히 가격을 깎는 협상을 넘어, 포장 방식과 프로세스의 패러다임을 바꾸는 공급망 다변화에서 답을 찾았습니다.

위기 속에서 원가를 줄이는 가장 현실적인 방법

첫째, 고정관념을 깬 설계 및 프로세스 개선입니다. 

기존 완제품은 최종 검사를 마치고 나면 전체를 플라스틱 랩으로 감싸는(Wrapping) 공정을 거쳤습니다. 자동화 기계 위에서 제품을 회전시키며 전체를 칭칭 감는 방식이었죠. 

하지만 냉정하게 분석해 보니 이 작업의 핵심 목적은 제품 상단과 하단의 범퍼(완충재)를 고정하고 보호하는 데 있었습니다. 이에 구매팀은 생산 기술 부서와 협의하여 포장 설비 프로그램을 개정, 상단과 하단의 핵심 부위만 집중적으로 래핑할 수 있도록 공정을 변경했습니다. 이를 통해 플라스틱 랩 소진 속도와 사용량을 획기적으로 줄이며 원가 절감과 자원 절약이라는 일석이조의 효과를 거두었습니다.

둘째, 협력사와의 ‘자원 순환형’ 상생 협력입니다.

기존에 사출물이나 전자 부품을 입고받을 때 제품을 보호하기 위해 씌워져 오던 포장 비닐(보호 비닐)을 폐기하지 않고, 깨끗하게 모아 협력사에게 다시 되돌려주기 시작했습니다. 우리뿐만 아니라 협력사 역시 원료가 상승으로 포장재 수급에 비상이 걸렸기 때문입니다. 

처음에는 버리는 것에 익숙했던 현장 작업자들의 반발도 있었지만, 구매팀이 직접 현장을 찾아가 중동 사태의 심각성과 상생의 필요성을 공식적으로 설명하고 동참을 이끌어냈습니다. 이렇게 재활용된 비닐은 협력사의 원가 부담을 덜어주었고, 이는 자연스럽게 단가 인상 폭을 최소화하는 강력한 협상 카드가 되었습니다.

셋째, 철저한 공급망 리스크 관리(SRM) 가동입니다.

이번 지정학적 위기에서 상대적으로 영향이 적은 중국 대안 협력사와의 소통을 강화하여 세컨 벤더(Second Vendor) 체계를 활성화했습니다. 아울러 대체가 불가능한 독점 제조사에 대해서는 자금 지원 및 대금 결제 조건 완화 등 재정적 지원(Financial SRM)을 선제적으로 실행하여 공급망의 끊어짐을 방지했습니다.

회복탄력성은 버티는 힘이 아니라 변화하는 힘이다

2020년 수에즈 운하 좌초 사태, 2021년 요소수 대란, 2022년 코로나로 인한 중국 항구 봉쇄, 그리고 이번 2026년 호르무즈 해협 위기까지, 안타깝게도 구매팀이 마주하는 위기는 멈추지 않으며 앞으로도 예상치 못한 형태로 지속될 것입니다.

그러나 다행인 것은, 우리는 이 수많은 위기를 겪으며 단단해진 ‘관록’이 있고, 이제는 AI 기술의 도움을 받아 위기를 더 빠르게 예측하고 대응할 수 있게 되었다는 점입니다. 위기를 헤쳐나가는 동시에 회사의 수익성을 지키는 솔루션을 찾아내는 것, 그것이 바로 현대 구매인의 진정한 KPI이자 회복탄력성의 성과일 것입니다.

여러분, 다가올 위기 앞에서 단순히 견디고 버티는 것에 머무르지 말고, 위기를 기회 삼아 우리의 공급망과 직무 역량을 한 단계 더 성장시켜 나갑시다. 그러기 위해서 우리는 끊임없이 시장을 찾아보고, 전략을 생각하며, 즉시 실천해야 합니다.

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